希望の星学園誕生の経緯は、奄美の本土復帰の前年、昭和27年（1952年）11月に来島されたコンベンツァール聖フランシスコ修道会のゼローム神父の種まきに始まります。神父は昭和29年にハンセン氏病未感染乳児収容所「こどもの家」を創設、続いて昭和34年「名瀬天使園」と児童養護施設「白百合の寮」を設立されました。その後、障害児の保護者の涙ながらの訴えに応えられ、昭和41年にこの「希望の星学園」を設立されました。ゼローム神父の功績は「奄美の福祉の父」として高く評価され、南海日日新聞社の「南海文化賞」など複数の賞を受賞されました。

　希望の星学園の経営はクリスト・ロア宣教修道女会に委譲され、シスター方が長く現場で奉仕をされていました。シスター方はすでに現場を離れてしまいましたが、後を継いだ私たちは、シスター方のこれまでの物心両面に渡る献身的な働きに感謝しながら、次の歩みを進めていく使命があります。

平成28年（2016年）、希望の星学園が創立50周年を迎えた記念すべきこの年に、敷地内に障害者支援施設「星窪きらり」が落成しました。以前は希望の星学園には18歳以上の方も入所していましたが、国の障害者制度改革により、これが原則としてできなくなることになりました。これを受けて私たちは、障害児・障害者のどちらかに特化した施設に転換するのではなく、障害者支援施設を新設して「児者一貫」の体制を続けていくことにしたのです。変わり始めた希望の星学園に、保護者・地域の皆さまなどのお力を貸していただければ幸いです。

希望の星学園施設長　田下 哲朗